（1）客运。水上客运由内河客运、沿海客运和远洋客运组成。1997年，我国水运客运量为2．26亿人，其中长江各港口间完成客运量为2240万人，沿海各主要港口间完成客运量5755万人,北京运输公司，远洋客运除津、沪等少数港口外，其他港口尚未开办客运航线。因水上客运速度较慢，在与其他运输方式的竞争中处于不利地位。
近几年水上客运量呈逐年下降趋势，徘徊在不足3亿人的水平上。1997年与1990年相比下降了17．1％。尽管水运企业采取了一系列措施，但全国水上客运局面未有根本改变。
（2）货运。我国水运货运由远洋运输、近洋运输和内河运输组成。水上货运主要承担外贸进出口货物运输和国内能源（主要是煤炭）、矿建材料、粮食等的运输。除近、远洋运输因具有其他运输方式所不可替代的作用而稳步发展外，沿海及内河水运发展不很乐观，除煤炭等大宗货物运输外，在件杂货及农副产品等对时效要求较高的物资的运输上，与其他运输方式相比已无比势可言。